Marvin Harris był innowatorem w swojej dziedzinie antropologii kulturowej . Amerykański badacz i profesor uniwersytecki, główny przedstawiciel nurtu zwanego materializmem kulturowym. Jest to forma neomarksizmu, która interpretuje warunki materialne jako czynnik decydujący o obecnym i przyszłym sposobie bycia narodów.
Według Harrisa materialne warunki społeczeństwa determinują jego istnienie myśl społeczno-kulturowe i obyczajowe. Warunki materialne obejmują metody i środki produkcji, formy dystrybucji, wymiany itp.
Musimy pozbyć się poglądu, że jesteśmy gatunkiem z natury agresywnym, który nie wie, jak unikać wojny. Co więcej, nie ma naukowych podstaw dla poglądu, że istnieją rasy wyższe i niższe lub że podziały hierarchiczne są wynikiem doboru naturalnego, a nie długiego procesu ewolucji kulturowej.
-Marvin Harris-
Perspektywa i tezy Marvina Harrisa są kontrowersyjne, ale nie brakuje im solidności . Jego podejście do antropologii ma ona charakter polityczny, jak większość dyskusji, które wywołuje. Jednak znaczenie jego wkładu w dziedzinie antropologii jest niewątpliwe.
Życie
Urodzony 18 sierpnia 1927 w Nowym Jorku, zmarł w wieku 74 lat 25 października 2001 w Gainesville na Florydzie. Po ukończeniu szkoły artystycznej ukończył antropologię na Uniwersytecie Columbia, gdzie następnie wykładał przez 27 lat, pisząc pracę magisterską na temat społeczności brazylijskich.
Uczeń czołowych postaci, takich jak Julian Steward i Alfred Kroeber wpływ na niego miały także teorie Skinnera.
W latach 1950–1951 Harris przeprowadził kilka dochodzeń w Brazylii. Przez kolejne dwa lata pracował jako pracownik naukowy w Narodowym Instytucie Studiów Pedagogicznych w Rio de Janeiro. Następnie przeniósł się do Mozambiku na badania terenowe w obrębie społeczności Przybył . To doświadczenie radykalnie zmieniło jego wizję antropologii, skłaniając go do zwrócenia się w stronę materializmu kulturowego.
W 1960 roku przeprowadził dalsze badania terenowe w regionie Chimborazo (Ekwador), a w latach 1962-1965 w Bahia (Brazylia). Jego ostatnia wielka przygoda miała miejsce w Indiach w 1976 roku z badaniem wykorzystania zasobów białka pod patronatem Krajowej Fundacji Bezpieczeństwa Pacjenta.
Harris był założycielem i głównym przedstawicielem nurtu materializm kulturowy w antropologii. Wśród książek przetłumaczonych na język włoski pamiętamy Kanibali i królów Dobre do jedzenia oraz Nasz gatunek. Był znakomitym popularyzatorem teorii antropologicznych i dzięki nim zyskał światową sławę.
Według jego podejścia badania antropologiczne muszą skupiać się głównie na badaniu materialnych warunków życia społeczeństw . tabu żywieniowe .
Na przykład według Harrisa w Indiach krowy stały się święte ze względów ściśle produkcyjnych. W starożytności krowy były używane do ciągnięcia pługa i dlatego były ważne dla społeczeństwa o gospodarce opartej na rolnictwie. Dlatego zakazano spożywania mięsa krowiego, a zwierzęta stały się święte. The przekonania i religia wywodzą się zatem z faktów materialnych.
Marvin Harris bronił poglądu, że przekonania wynikają z materialnych kosztów i korzyści . Rzeczywistość kulturową każdego społeczeństwa można zatem wyjaśnić poprzez badanie jego warunków materialnych i rozwojowych.
Teorie Harrisa nadal są źródłem debaty, a jego książki pozostają kamieniem milowym w dziedzinie antropologii.
