Sztuka zegarmistrzowska, jak wiele innych, nie narodziła się w Europie Zachodniej. Cywilizacja islamska, a zwłaszcza chińska, jako pierwsza odkryła swoje tajemnice. Tak zwane orientalne zegary klepsydrowe inspirowane astronomią nie odzwierciedlały jednak zmian społecznych wywołanych przez ich mechanicznych kuzynów na Zachodzie. Wynalezienie zegara to przede wszystkim odkrycie czasu. Czas kupca, jak przewidywał francuski historyk Jacques Le Goff, nie jest czasem rolnika.
Najwyraźniej zwyczaj odmierzania dni jest tak stary, jak obserwacja gwiazd. Ta służba oferowana przez Słońce i Księżyc jest jednak wobec nich formą niewolnictwa.
Tak jak miejskie światło elektryczne pokonałoby tyranię nocy zegar uniezależniłby zapracowanych ludzi od rytmu słońca . Wraz z nowymi korzyściami pojawiły się nowe wartości.
Czasy na wsi, czasy w mieście
Średniowiecze, podobnie jak poprzednie i następne czasy, było epoką głównie rolniczą. Większość Europejczyków utrzymywała się z uprawy roli lub hodowli bydła; ich życie naznaczone było naturalnym czasem na poziomie dziennym i sezonowym. Pozostałą część czynności sakralnych lub profanum należało dostosować do potrzeb rytmy narzucone przez pracę . Chociaż zegarki nie były powszechne ani dobrze znane prawda jest taka, że nie były nawet potrzebne.
Coś jednak wydarzyło się w XIII, XIV i XV wieku, kiedy Europa Środkowa i Zachodnia została zaludniona wszelkiego rodzaju zegarami mechanicznymi. Od zegarów publicznych w Padwie czy Bolonii po zegary w katedrach w Chartres i Wells; ostatecznie wśród tych mężczyzn dostrzeżono nowe wykorzystanie czasu. Kluczowymi elementami było nowe życie monastyczne i miejskie.
Zegar dla Boga
Nowe reguły monastyczne, znacznie bardziej rygorystyczne niż poprzednio, narzuciły mnichom centralne miejsce życia wokół modlitwa . W odróżnieniu od rolników mnich musiał dostosować swoją pracę do modlitw ustalanych o stałych porach.
Ustala się nieszpory, laudacje lub godziny pośrednie w życiu monastycznym niezbędna stała się dokładna znajomość czasu jego jednostki. W ten sposób zegary zalały przestrzenie wspólne, ostrzegając o modlitwach; była to dokładnie kolebka rodzącego się urządzenia.
Dla średniowiecznych teologów czas był ważny i nie do odzyskania. Zmarnować go oznaczało zmarnować dar Boży; poświęcenie go medytacji było znak cnoty .
Zegarek na pieniądze
Chociaż zegary powstały dla mierzyć czas Boga, nie zwlekali ze służeniem innym bóstwom. Nawet rytm pracy w mieście kupców i rzemieślników niekoniecznie dostosowywał się do nieustannego tańca Słońca i Księżyca.
Potrzeby biznesu wymagały kultywowania nowych wartości, takich jak punktualność czy efektywność . Po chwili place publiczne ogłosiły godzinę bijąc w dzwony. Miasto tętniło życiem, a pieniądze przechodziły z rąk do rąk, a zapracowani obywatele nie mogli sobie pozwolić na spóźnienie się na spotkanie ani na próżno na kogoś czekać.
Miasta stały się echem dzwonów ogłaszających wszelkiego rodzaju cykliczne wydarzenia. Nowe czasy miały metaliczny dźwięk .
Zegarek wiodący w technologii
Rozwój, jaki przeszły te obecnie niezbędne urządzenia w ciągu zaledwie kilku stuleci, był symptomatyczny dla tamtych czasów. Ozdobny i niezbyt użyteczny styl orientalnych mechanizmów już dawno minął. Stosowany na początku przepływ wody nie był wystarczająco precyzyjny i stały, aby upływać czas.
Różne systemy sznurków, osi i ciężarków ewoluowały, aby stać się prawdziwymi arcydziełami, takimi jak stary ratusz w Pradze (1410) .
Już w XV wieku opracowano model, który stał się przestarzały dopiero wraz z pojawieniem się obecnej technologii mobilnej: zegarków kieszonkowych lub naręcznych. Sprężyny i włosia zastąpiły przeciwwagi, a zegarmistrzowie stali się mniej kowalami, a bardziej artystami.
Zadecydowało to o ostatecznej indywidualizacji podstawowego rytmu życiowego wolnych zawodów. W tym samym stuleciu i owocach tych małych zegarków pojawią się rozkłady jazdy. Po 600 latach nie wszystko się zmieniło.
Być może w naszych czasach, dzieci tych, w których kapitalizm, który jest obecnie wszechobecny, ujrzał światło dzienne, może to być niepokojące, ale był czas, kiedy ludzie nie byli swoimi niewolnikami nadgarstki . Czasu nie można zdominować, a próba zapanowania nad narzuconym rytmem gwiazd nieodwracalnie doprowadziła do naszej własnej dominacji.
