Jeśli przeanalizujemy pojęcie religii w kontekście czysto zachodnim, jasne będzie, że uważa się ją za zjawisko prywatne. Oznacza to, że każdy wyznaje to w intymności, a uzewnętrznianie niektórych symboli religijnych powoli zaczyna tracić znaczenie. Zjawisko to nazwano sekularyzm . Ludzie są religijni, ale nie wyznają swojej wiary z dachów.
Dzieje się tak jednak tylko w teorii, gdyż o ile praktykowanie religii mniejszościowych jest zakazane pod pretekstem sekularyzacji, to religie większościowe nadal mają oddźwięk w kontekście działań zbiorowych, nie mówiąc już o wciąż istniejących relacjach pomiędzy przedstawicielami większościowych kultów religijnych a państwami.
Niezależnie od norm społecznych czy prawnych, które zabraniają lub nie pewnych praktyk religijnych każdy człowiek doświadcza religii inaczej. W szczególności, niezależnie od wiary, ludzie mogą doświadczać religii na trzy różne sposoby.
Religia a religijność
Zanim zaczniemy mówić o orientacji religijnej, dobrze jest dokonać rozróżnienia między religią a religijnością. Religie z definicji są ponadczasowe i uniwersalne (nie zmieniają się w czasie i przestrzeni); wręcz przeciwnie, religijność to sposób, w jaki wierzący doświadczają religii. Religijność jest subiektywnym doświadczeniem, które zależy od każdej religii, a w wielu przypadkach od osoby: jej sposobu życia i jej reprezentowania.
W tym sensie rozumiemy, że sposób, w jaki ludzie doświadczają religii (ich religijność lub orientacja religijna), niekoniecznie musi pokrywać się z zasadami danej religii. Wśród wszystkich typów religijności zidentyfikowanych w różnych obszarach the psychologia społeczna wyróżnia cztery typy orientacji religijnych. Są to: orientacja wewnętrzna, orientacja zewnętrzna, orientacja badawcza i fundamentalizm religijny.
Zewnętrzna i wewnętrzna motywacja religijna
Początkowo zidentyfikowano dwie kategorie: orientację wewnętrzną i zewnętrzną. Posłużyły do odróżnienia osób, które traktują praktyki religijne w sposób instrumentalny – czyli w celu uzyskania korzyści osobistych lub społecznych (np. akceptacja grupowa) – od osób, które traktują religię jako cel sam w sobie (np. modlitwa prywatnie). Innymi słowy ludzie o orientacji zewnętrznej posługują się religią, ci o orientacji wewnętrznej uważają ją za religię powód życia.
W tym sensie ludzie prezentowaliby orientację wewnętrzną, gdy uznaliby wiarę za cel sam w sobie, zasadniczy motyw życia, oś i absolutne kryterium swoich decyzji. Przeciwnie, ci, którzy wyznają orientację zewnętrzną, traktują religię w sposób utylitarny i instrumentalny jako prosty środek do osiągnięcia własnych interesów i celów (bezpieczeństwo, status społeczny, rozrywka, samousprawiedliwienie, wsparcie osobistego stylu życia...). U wielu osób, jak to często bywa, oba rodzaje motywacji współistnieją.
Orientacja badawcza
W ślad za orientacją wewnętrzną i zewnętrzną dodano nowy sposób interpretacji religii: zorientowany na badania który opiera się na fundamentalnych pytaniach dotyczących istnienia jako całości. Osoby wyznające tę orientację pozytywnie postrzegają i przeżywają wątpliwości religijne i są otwarci na ewentualne zmiany związane z kwestiami religijnymi.
Nastawienie na badania dotyczące religii pobudza i promuje otwarty i dynamiczny dialog na temat wielkich egzystencjalnych kwestii, które pojawiają się w obliczu sprzeczności i tragedii życia. Orientację badawczą wyznają osoby poznawczo otwarte, krytyczne i elastyczne. Można go prawdopodobnie zdefiniować jako wyraz postawy charakteryzujący się wątpliwościami i poszukiwaniem własnej tożsamości.
Fundamentalizm religijny
Fundamentalizm religijny definiuje się jako wiarę w istnienie zespołu nauk religijnych, które kształtują podstawową prawdę o człowieczeństwie i istocie boskiej. Ta istotna prawda przeciwstawia się siłom zła, z którym należy walczyć. Prawdy tej należy przestrzegać także dzisiaj, kierując się podstawowymi i niezmiennymi praktykami z przeszłości.
Ludzie wyznający pogląd fundamentalistyczny twierdzą, że mają szczególny związek z boską siłą. Mocno wierzą, że ich grupa jest jedynym nosicielem prawdy, że wszyscy inni się mylą. Prowadzi to do kultywowania i utrzymywania uprzedzeń (dystansują się od różnych ideologii i nie potrafią ich dogłębnie zrozumieć, w związku z czym jedynie utwierdzają się w swoim stereotypie). TO fundamentaliści mają także zwykle orientację zewnętrzną, podczas gdy ideologia wewnętrzna lub zorientowana na badania jest im nieznana.
W obrębie fundamentalizmu można wyróżnić inną radykalną orientację religijną: fundamentalizm intertekstualny. Osoby wyznające tę ideologię wierzą przede wszystkim w prawdziwość świętych tekstów. Bardziej niż ktokolwiek inny przestrzegają sakramentów swojej religii, interpretując je dosłownie.
Religijność
Sposoby przeżywania religii są wielorakie, charakterystyczne dla każdej grupy i z kolei każdego człowieka. Chociaż religia sama w sobie i kontekst, w którym żyjemy, mogą mieć wpływ na sposób, w jaki każdy człowiek żyje wiarą, każdy przystosowuje się inaczej. Nie należy zapominać, że nie ma lepszego i gorszego sposobu przeżywania swojej religijności. Nawet fundamentalistycznej orientacji religijnej samej w sobie nie należy uważać za negatywną lub gorszą od innych.
Problem pojawia się, gdy próbujesz narzucić swój model religijny innym. Przystosowanie się do nowej formy religijności jest skomplikowane i wymaga czasu, ale dopóki istnieje szacunek dla innych, współistnienie może i musi przebiegać pokojowo. Jednocześnie państwa nie powinny narzucać sposobu życia religią ani go stymulować, nie myśląc o konsekwencjach.
