Historia małego Alberta jest jedną z najbardziej zagadkowych i kontrowersyjnych w psychologii owoc umysłu bardzo znanego Johna B. Watsona, uważanego za ojca behawioryzmu. Nurt ten ogólnie utrzymuje, że zachowanie ludzi jest modelowane jako funkcja bodźców i reakcji.
Według behawioryzmu ludzkie zachowanie można modelować lub trenować. W przeciwieństwie do innych nurtów, zdaniem behawiorystów, szczęście starszej osoby w Chinach jest dokładnie takie samo, jak szczęście noworodka w Meksyku. Nie ma znaczenia, co dzieje się w każdym z nas, ważne jest obserwowalne zachowanie.
Aby udowodnić swoją hipotezę Johna Watsona przeprowadził serię eksperymentów. Najbardziej znana to tzw mały Albert 9-miesięczne dziecko, którego los po testach Watsona nigdy nie był znany. Jednak niektórzy badacze ciężko pracowali, aby dowiedzieć się, co naprawdę stało się z Albertem, ujawniając ciekawe niespodzianki.
Nie usatysfakcjonuję się, dopóki nie będę miała laboratorium, w którym będę mogła pod ciągłą obserwacją wychowywać dziecko od urodzenia do 3-4 roku życia.
-John B. Watson-
Eksperyment Małego Alberta
Zanim zagłębimy się w konsekwencje tego eksperymentu, przypomnijmy sobie w dużych ilościach, z czego się składał. Według tego, co Watson stwierdza w swoich notatkach, dziecko było synem pielęgniarki z sierocińca. Został wybrany do eksperymentu ze względu na swoje własne spokojny charakter i obojętny na bodźce zewnętrzne.
Celem Watsona było wystawienie dziecka na działanie różnych bodźców: małpy, białej myszy, płonącej kartki papieru i tak dalej. Kiedy dziecku pokazano te przedmioty i żywe istoty, było ono uważne, ale emocjonalnie obojętne. Jedyną wyrażoną emocją była odrobina ciekawości.
Watson później wprowadził dodatkowy tymol. Za każdym razem, gdy pojawiała się mała biała mysz, uderzał młotkiem, aby wydać dźwięk, który przestraszył małą. W ten sposób dziecko zaczęło kojarzyć dźwięk z myszką i po chwili zaczęło bać się zwierzęcia. Później uogólnił swój strach na króliki i inne zwierzęta futerkowe.
Co się stało z małym Albertem?
Eksperyment małego Alberta pozwolił Watsonowi udowodnić, w jaki sposób zachowanie żywej istoty można modelować za pomocą bodźców . W swoich notatkach napisał, że eksperyment zakończył się wraz z adopcją dziecka. Nigdy jednak nie było wiadomo, czy uczucie strachu indukowane pozostały lub zniknęły po eksperymencie.
Z biegiem czasu niektórzy badacze zainteresowali się losami małego Alberta. Jedną z osób zainteresowanych prawdą był psycholog Hall Beck . Wychodząc od notatek ze spisów ludności i innych dokumentów, Watson sądził, że odnalazł chłopca i swoje wnioski opublikował w 2009 roku.
Z jego badań wynika, że Albert faktycznie nazywał się Douglas Merritte i był dzieckiem, które od urodzenia cierpiało na wodogłowie i zmarło w wieku sześciu lat. Jego wnioski całkowicie przewróciły badania Watsona i przyjęły jego własne eksperyment jako potwornego za wykorzystywanie niepełnosprawnego dziecka tylko po to, aby udowodnić swoją teorię.
Inne hipotezy i wiele wątpliwości
Inny psycholog Russell A. Powell z Grand McEwan University (Kanada) zakwestionował wnioski Becka. W wyniku badań, które zakończyły się w 2012 roku, stwierdził, że mały Albert nazywał się William Albert Barger, był dzieckiem, które wyrosło zdrowo i zmarł w wieku 88 lat z pewną wstrętem do zwierząt.
Hipotezy zarówno Becka, jak i Powella są bardzo solidne, ale nie rozstrzygające. Zakończyć się w czerwcu 2014 r badacz Tom Bartlett opublikował nowy artykuł, w którym stwierdził, że w eksperymencie faktycznie uczestniczyło dwoje dzieci.
Jak widać, głównym motywem przewodnim jest tzw debata na temat ważności behawioryzm szkołę bardzo krytykowano za to, że jest raczej redukcyjna. Do tego trzeba dodać pewną niechęć do postaci Johna Watsona. Mężczyzna został odrzucony, ponieważ rozwiódł się z żoną, aby dołączyć do studentki Rosalie Rayner, która pracowała jako jego sekretarka.
Po tym odcinku John Watson został pozbawiony prawa wykonywania zawodu i utracił kwalifikacje akademickie. Watson pozostał ze swoim asystentem, z którym miał dwójkę dzieci kształconych według szkoły behawiorystycznej. Oboje próbowali samobójstwo gdy dorośli i major William odnieśli sukces. W latach pięćdziesiątych przywrócono mu kwalifikacje akademickie, gdyż przesunął centrum swoich zainteresowań w stronę nowego obszaru: reklamy.
