Joseph Mallord William Turner, znany również jako JMW Turner, był jednym z prekursorów francuskiego impresjonizmu. Jego obrazy, dziś bardzo cenione, przedstawiają pejzaże i sceny naturalne
Dzieciństwo i pierwsze kroki jako artysta
W wieku 10 lat zamieszkał pod Londynem, w Middlesex, gdzie rozpoczął naukę w szkole średniej. Wkrótce jednak porzucił to i już w wieku 14 lat został studentem Królewskiej Akademii Sztuk Pięknych.
Młody Turner poświęcił się swoim pierwszym latom jako artysta akwarele . Część jego dzieł została sprzedana klientom ojca, który był fryzjerem.
Już jako nastolatek Turner wolał podróżować i odwiedzać nowe krainy, niż zostawać w rodzinnym mieście. Od tej chwili zaczęła objawiać się jego miłość do krajobrazów i przyrody . Ale jego technika była wciąż niedojrzała, bardzo podobna do tej stosowanej przez innych angielskich malarzy tamtych czasów.
Tuż przed ukończeniem 20. roku życia w 1794 roku William Turner odkrył dzieła szkockich malarzy m.in Johna Roberta Cozensa . To odkrycie pomogło mu poszerzyć swoją wizję malarstwa pejzażowego i tworzyć bardziej pomysłowe dzieła. Wkrótce dał się poznać jako artysta wyjątkowy, do tego stopnia, że w wieku zaledwie 21 lat wystawiał swoje prace w Akademii Królewskiej, co było zaszczytem zarezerwowanym dla nielicznych.
Pomimo swojej wyrafinowanej sztuki Turner nigdy nie był człowiekiem o eleganckich manierach i mieszczańskich gustach. Zawsze zachowywał typowe cechy mieszkańców najbiedniejszych dzielnic Londynu i nie lubił nosić ubrań, które wówczas uważano za odpowiednie dla mężczyzny z jego klasy społecznej.
Poza tym przy wielu okazjach pokazywał, że jest człowiekiem o szorstkich i niegrzecznych manierach. Choć krytycy chwalili jego twórczość, współcześni artyści wyśmiewali go za jego twórczość jąkanie .
Dojrzałość: pomiędzy zasłoniętym niebem i rozmytymi konturami
Już we wczesnych pracach Williama Turnera, około 1805 roku, można zaobserwować oryginalny sposób przedstawiania przez malarza pejzaży. W szczególności nacisk na jasność, atmosferę i dramatyczny i bardzo romantyczny sposób przedstawiania scen.
Granice między niebem a ziemią w jego pejzażach coraz bardziej się zacierają a topografia została poświęcona, aby zrobić miejsce dla koloru. Efekty świetlne są niekwestionowanym bohaterem jego prac.
W 1815 roku w Indonezji wybuchł wielki wulkan Tambora, a jego popiół wulkaniczny dotknął całą północną półkulę planety. Przez co najmniej trzy lata niebo zawsze wydawało się pochmurne, a zachody słońca jaśniejsze. Według badań przeprowadzonych przez Akademię Ateńską możliwe jest, że m.in zabarwienie na niebie prac Turnera wynikają z wysokiego odsetka pyłu wulkanicznego obecnego w atmosferze.
Choć malował wiele obrazów, William Turner był także zapalonym czytelnikiem książek, zwłaszcza dzieł Lorda Byrona i Williama Szekspira. W latach 1815-1820 podróżował po Europie odwiedzając wielkie stolice sztuki. Pobyt we Włoszech niewątpliwie naznaczył jego styl i technikę malarską. Po wizycie w Rzymie kolor w pracach Turnera stał się czystszy i jaśniejszy.
Turner zawsze pokazywał, że woli ruch i działanie od siedzącego trybu życia . Z tego powodu przez całe życie podróżował, szczególnie po Anglii i Szkocji, w poszukiwaniu pięknych krajobrazów. Po śmierci ojca w 1829 Turner wolał pozostać w pobliżu angielskich wybrzeży z ich mglistymi kolorami, wiatrem i ogrodami.
Starość i śmierć Williama Turnera
W ostatnich latach swojego życia Turner stał się bogatszy, bardziej sławny i bardziej gburowaty niż kiedykolwiek. Coraz bardziej wycofany i skupiony malarstwo jako forma wyrazu nie kultywuje wielu przyjaźni.
W 1846 roku mieszkał z wdową w małym domku nad rzeką w Chelsea, ale nie przestał podróżować. Po wielu latach spędzonych w kraju Turner wrócił, by zwiedzać Europę. W ciągu ostatnich 15 lat swojego życia stworzył około 19 000 rysunków i obrazów.
William Turner zmarł w Chelsea w 1851 r wszystkie swoje prace podarował English National Gallery . Jego prace przetrwały lata dzięki staraniom Tate Gallery w Londynie.
Ewolucja koloru i światła w obrazach Turnera skłoniła niektórych badaczy do wysunięcia hipotezy, na którą cierpiał malarz demencja . Eksperci wskazują, że abstrakcję w jego obrazach można interpretować na gruncie psychologii . Ale kolory i przyćmione światło mogą po prostu wskazywać na zaburzenia wzroku.
JMW Turner był pionierem w badaniu światła, koloru i atmosfery. Jego prace były źródłem inspiracji dla wielu francuskich impresjonistów. Jednak w przeciwieństwie do tego ostatniego Turner zawsze uważał, że obowiązkiem sztuki jest umieszczanie na płótnie tematów interesujących narracyjnie. Jego pejzaże są zatem historycznymi i literackimi narracjami mitologicznymi.
